Edición Genética.. ¿Ahora tenemos el control?

¿A que hay que temer? ¿Estamos preparados? ¿Controlar la evolución?

Cuando hablamos de edición genética, suelen dispararse imágenes de perversos y oscuros laboratorios, ensayando experimentos con resultados muchas veces aberrantes, monstruos que se salen de si, o personas obteniendo poderes.

Pero… ¿Qué tan real es esto? 

Probablemente poco, o nada hoy día, por supuesto.

¿Pero entonces a que le teme la gente?, o, ¿Tiene fundamento el temor a la edición genética?

Bueno el problema comienza con la desinformación, y no te culpo, es muy difícil separar lo probable de lo improbable, aún más con temas tan “nuevos” y poco explorados. (Aunque de nuevo no tiene mucho)

Es una posibilidad que la situación se salga de las manos y se transforme en una pesadilla, o hasta podría desenlazar en la extinción de la especie, pero eso dependerá de qué uso se le dé a la edición genética y las leyes que la regulen, por lo que yendo con extremas precauciones, no debería suceder nada catastrófico.

Hace ya algún tiempo, recibimos noticias de tratamientos con edición genética, si bien la mayoría son aplicados a ratones u otros animalitos de laboratorio como los chimpancés, también se han llevado a cabo algunos pocos ensayos en seres humanos. Pero estas modificaciones se hacen a niveles con muy baja probabilidad de que, en el peor de los casos, generen repercusiones o resultados potencialmente perjudiciales. Estos recorte y pegue se llevan a cabo con un mecanismo llamado CRISPR/Cas9. 

Tal vez ya hayas escuchado de el pero…

¿Qué es eso llamado CRISPR/Cas9?

La tecnología CRISPR/Cas9 es una herramienta molecular utilizada para “editar” o “corregir” el genoma de cualquier célula. Eso incluye a las células humanas obviamente. Se podría representar como unas “tijeras” moleculares capaces de cortar cualquier molécula de ADN, de una manera muy precisa y totalmente controlada. Esta capacidad de cortar el ADN es lo que permite modificar su secuencia, eliminando o insertando nuevo ADN.

Todo comienza allá por 1987, cuando observando unas bacterias, más precisamente la Streptococcus Pyogenes, los científicos notaron una propiedad en esta pequeña. Observaron que estas bacterias tienen unas enzimas que son capaces de distinguir entre el material genético de la bacteria y la de cualquier virus que intente hospedarse en ellas, y, una vez hecha la identificación, destruyen al material genético del virus. ¡Quiero ese Firewall!

Sin entrar en demasiados detalles sobre su funcionamiento, harían falta algunos tantos años más, para conocer las bases de este mecanismo, y otros más para desarrollar la herramienta como tal.

Pero volvamos al principio…. 

¿Qué riesgos puede acarrear la edición genética? 

Muchos riesgos si no se realiza un proceso de investigación exhaustiva. Como todo experimento, primero deben realizarse infinidad de pruebas hasta corroborar su estabilidad y predictibilidad, que no haya imprevistos.

¿A que hay que temer?

Los mecanismos o herramientas que tenemos disponibles en la actualidad y todos aquellos que vayamos descubriendo, no son “malvados” por si solos, no van por ahí editando gente sin preguntar. Dependerá únicamente de las legislaciones y códigos éticos que de estos se desprendan, y por supuesto de nuestra madurez como civilización inteligente. Podría compararse al uso de la energía nuclear y todo lo que a esta rodea.

¿Estamos preparados? 

Esto puede que requiera una postura personal al respecto, personalmente creo que no, creo que aún falta mucha investigación por hacer. Casos como el de las gemelas chinas editadas genéticamente sin saber a ciencia cierta las repercusiones, dejan mucho que desear acerca de nuestra madurez como especie, es extremadamente irresponsable.

¿Controlar la evolución?

Bueno… para eso tendremos que haber superado con sobresaliente todos los puntos anteriores, sucederá probablemente, tendremos en nuestras manos la capacidad de redirigir los caudales evolutivos, adaptarnos a los requerimientos de nuevas enfermedades, nuevos climas, nuevas atmósferas, seremos ampliamente “configurables”. Será eso o una catástrofe irreparable, no quiero alarmarte...

La pregunta final es… 

¿Dejará la vida que tomemos las riendas y se echará a descansar, o se abrirá camino sobrescribiendo todo como eternamente lo ha hecho?